L’économie sociale constitue un modèle économique structurant du territoire wallon mais reste parfois mal comprise ou peu connue. Wallonie Design s’est penché sur ce secteur en rencontrant iES !, l’incubateur wallon de l’économie sociale. Tour d’horizon du rôle déterminant que le design peut jouer dans l’évolution entrepreneuriale dans ce secteur.
L’économie sociale en Wallonie
Avant tout, il est essentiel de clarifier ce que recouvre l’économie sociale en Wallonie. Certains clichés persistent : on la réduit parfois à l’insertion professionnelle, on questionne la qualité de ses produits et services, ou encore sa rentabilité. Mais contrairement à ce qu’on pourrait croire, l’adjectif « social » ne sépare pas ces entreprises du monde économique « conventionnel ».
L’économie sociale en Wallonie veut répondre aux défis sociaux et environnementaux, construire une société plus équitable, plus solidaire, plus inclusive et éthique dans le respect de l’humain. Elle s’appuie sur un décret régional structuré autour de quatre piliers :
- Une autre approche du profit : une finalité de service à la collectivité ou aux membres ;
- Une autonomie de gestion (assurée par des CA et AG indépendants) ;
- Un processus de décision démocratique fondé sur dynamique participative ;
- La primauté des personnes et du travail sur le capital dans la répartition des revenus.
L’économie sociale rassemble des structures telles que des coopératives, des ASBL, des entreprises de travail adapté (ETA), des entreprises de formation par le travail (EFT) ou encore des mutuelles. Ces structures mettent au centre de leur activité une finalité sociale ou collective plutôt que la recherche exclusive du profit.
Parmi leurs missions, figurent la création d’emplois durables et non-délocalisables, la fourniture de services aux collectivités, la réinsertion professionnelle, le développement local ou le renforcement de la cohésion sociale.
Côté chiffres, l’Observatoire de l’Economie sociale dénombrait, en 2024, plus de 6 600 entreprises employant 145 000 personnes, soit 14,9 % de l’ensemble du salariat wallon. Elle représentait également 1,1 % du PIB belge, générés par les coopératives du pays. Ces données témoignent de l’importance économique et sociale du secteur sur notre territoire.
Economie « conventionnelle » et économie sociale
Si l’économie sociale se distingue par sa finalité et sa gouvernance participative, elle partage avec toute autre entreprise les mêmes impératifs de viabilité économique, de qualité et de structuration.
La différence ne réside pas dans le niveau de professionnalisme attendu, mais dans la finalité poursuivie et dans la manière dont la valeur est créée et redistribuée. Dans ce contexte, le design apparaît comme un levier stratégique pour renforcer la cohérence et l’impact du projet.
Le design au service de l’économie sociale
Le design offre des leviers concrets pour répondre aux besoins et contraintes des organisations sociales :
- Renforcer l’attractivité : une conception réfléchie rend un produit ou service plus désirable et facilite son positionnement au marché.
- Clarifier l’identité et la communication : le design graphique et d’identité permet de professionnaliser l’image et de déconstruire les perceptions de manque de qualité ou de rigueur.
- Optimiser l’usage et l’impact : le design de service améliore les parcours utilisateurs (bénéficiaires, clients, partenaires) et augmente l’efficacité des actions menées.
- Affirmer les valeurs : un design durable, inclusif et participatif traduit visuellement et fonctionnellement les valeurs sociales des structures.
Les différentes disciplines du design peuvent être impliquées selon les besoins du projet. Par exemple, le design de services va permettre une meilleure structuration des parcours, d’améliorer l’accessibilité, la conception de modalités de prestation plus adaptées aux publics concernés. Le design industriel pourra intervenir dans la conception d’objets ou d’emballages, permettra de valoriser des matières locales ou recyclées et d’adapter des produits aux exigences du marché. Quant au design graphique et d’identité, il joue un rôle clé dans la professionnalisation de la marque en clarifiant le message, en renforçant la cohérence et en consolidant la crédibilité de l’organisation. Pour les lieux physiques, le design d’espace pourra proposer un parcours client fluidifié, un aménagement des espaces et une meilleure expérience, le tout entrainant une augmentation des ventes et des visites.
Il existe déjà une série d’entreprises d’économie sociale en Wallonie qui ont eu recours au design. Clio Bzakala, directrice de Wallonie Design et Caroline Monin, coordinatrice de iES !, ont croisé le portefeuille de leurs entreprises et pointent quelques exemples. La Brasserie du Borinage et sa communication décalée, les Vins de Liège qui ont bénéficié d’un travail sur leurs étiquettes et sur le nom de leurs vins avec un designer graphique, Formy, marque de cosmétique créée par l’ETA les Ateliers du Saupont, le TRES Bau-Regain qui a élaboré une gamme de mobilier urbain en Terrazzo, l’ETA les Gaillettes et ses sapins de Noël en bois notamment et tout son mobilier intérieur/extérieur sur mesure…
Comment activer le design en économie sociale ?
L’idéal étant d’impliquer le design dès la phase de démarrage d’un projet, il existe une série de dispositifs pour ce faire : bourses, chèques-entreprises, accompagnements thématiques… Ils offrent une flexibilité adaptée aux besoins des entreprises et favorisent le mise en réseau entre designers, entreprises et acteurs en économie sociale…
Le design reste parfois incompris, encore perçu comme une simple couche esthétique à tout produit ou service. C’est pourquoi il est primordial de sensibiliser et former toutes les parties prenantes, des administrateurs aux porteurs de projets en passant par les équipes sur le terrain.
Wallonie Design et iES ! sont deux opérateurs clés vers lesquels les entreprises en économie sociale peuvent se tourner pour développer un projet grâce au design.
iES ! constitue la porte d’entrée pour les entreprises en économie sociale. L’incubateur oriente, forme, favorise les rencontres entre acteurs, facilite les processus de création et de professionnalisation, soutient le changement d’échelle et renforce la visibilité du secteur. Découvrez l’ensemble des services ici : www.i-es.be
En tant qu’organisme wallon de référence en design, Wallonie Design propose aux entreprises des rendez-vous d’orientation et des accompagnements courts ou longs pour faire évoluer leur projet entrepreneurial grâce au design. Prenez rendez-vous gratuitement en cliquant ici.
